Situado em pleno centro do Mar Mediterrâneo, o arquipélago maltês é composto por três ilhas, cada uma com as suas características: Malta, a principal, Gozo e Comino. A costa de Malta, profundamente recortada, tem numerosos portos, baías e praias. Apesar das pequenas dimensões destas ilhas, são lugares onde se podem ver vestígios culturais de todos os períodos da História, desde a Idade da Pedra até o passado mais recente.

As condições climáticas, ideais durante todo o ano, um mar com uma transparência infinita, a excelente cozinha, a arte, a cultura e as atividades náuticas fazem de Malta o lugar ideal para uma estadia agradável e deslumbrante. Habitado desde cerca de 5200 a.C., o país foi palco de uma importante civilização pré-histórica anterior à chegada dos fenícios, que deram à ilha principal o nome de Malat, que significa “porto seguro”. Durante alguns séculos, as ilhas foram sede da Ordem dos Cavaleiros de São João do Hospital, tendo feito, depois, parte do Império Britânico. Malta tornou-se independente em 1964 e é conhecida como a terra do mel, devido à alta qualidade deste produto, produzido pelas abelhas do arquipélago.

A Popeye Village (Vila do Popeye), também conhecida como Sweethaven Village, é o lugar ideal para uma família com crianças visitar quando estiver de viagem em Malta. Não admira que seja uma das maiores atrações turísticas do país. O tema deste parque temático é, obviamente, todo o universo dos filmes do Popeye, o Ma­rinheiro. A Popeye Village é, na verdade, o cenário usado pela Paramount Pictures e a Walt Disney Productions para o filme baseado nos personagens de E. C. Segar. Todas as atividades vão manter adultos e crianças ocupados durante uma tarde ou um dia inteiro em Malta.

Em Sweethaven Village, as crianças vão encontrar todas as personagens principais dos desenhos animados e do filme Popeye o Marinheiro, Olívia Palito, Brutus, Swee’Pea, Wimpy… E ainda carrosséis, espetáculos como marionetes, pinturas faciais, figurinismo com balões, contação de histórias, trabalhos manuais etc. Mas há também museus, sessões de cinema com desenhos e filmes do marinheiro comedor de espinafre, os cenários do filme, os figurinos e adereços do longa, jogos diversos, minigolfe e degustação gratuita de vinhos para os adultos.

Para além destas atrações, a Popeye Village ofe­re­ce outras atividades de acordo com a respectiva estação do ano, tais como trampolins de água, uma piscina para brincadeiras e passeios de barco em Anchor Bay durante o maravilhoso verão de Malta; um desfile de Natal e a cidade-brinquedo do Papai Noel, claro, na época natalícia.

O Popeye apareceu pela primeira vez em 1929. Durante os anos 60, os desenhos animados foram um sucesso na televisão e ainda são vistos um pouco por todo o mundo. O Popeye Village Fun Park é o local onde foi filemado o longa Popeye, protagonizado por Robin Williams e Shelley Duval, em 1980. A construção do cenário começou em junho de 1979 e ao longo de sete meses, 165 trabalhadores construíram a aldeia, que consiste em 19 edifícios reais de madeira. Estes materiais foram importados da Holanda e do Canadá, já que não há florestas em Malta. Para fazer todos os edifícios foram usadas oito toneladas de pregos e quase oito mil litros de tinta. De modo a proteger o cenário da maresia, também se construiu um grande quebra-mar em AnchorBay.

Atrações na capital e fora dela 

Mas Malta, o pequeno país europeu, de apenas 316 km²  e 425 mil habitantes, situada ao sul da Itália e ao nordeste da Tunísia, não vive apenas de Popeye. Com uma riquíssima história, mui­ta tranquilidade e segurança, o país, que faz parte da União Europeia (UE) e tem o euro co­mo moeda e o maltês e o inglês como idio­mas oficiais, tem muito mais atrações, a começar pela capital, a pequenina La Valetta, onde vi­vem 100 mil pessoas. A capital do arquipélago é uma pequena cidade cheia de fortificações: as muralhas, as torres e o Forte de São Telmo. O Museu da Guerra guarda a memória da Segunda Guerra Mundial, mas outro ponto de interesse é o Museu Nacional, o Palácio do Gran­de Mestre, onde se encontram pinturas de artistas famosos, e o Museu de Belas Artes, instalado num palácio do século III. 

Entre os edifícios religiosos sobressai a catedral, consagrada a São João. Em La Valetta encontra-se um dos teatros mais antigos de Europa, o Teatro Manoel. Em frente a esta cidade encontram-se outras três, Cospicua, Senglea e Vittoriosa, separadas por uma faixa de mar, que podem ser vistas a partir do Sul da cidade, dando um ambiente pitoresco. La Valetta, declarada Patrimônio da Humanidade pela Unesco, ao longo dos anos deu as boas-vindas a imperadores, chefes de estado, artistas e poetas. Está repleta de cafés e bares com muita personalidade. Além disso, com uma magnífica vista do Grand Harbour, hoje, é uma das principais atrações turísticas de Malta.

Rabat

É um local que conserva os restos das épocas em que fora uma cidade romana. A vila romana e o museu têm sido restaurados e mostram ao turista os vestígios das civilizações romana, gre­ga e cartaginesa, que floresceram em Malta. Outros interessantes locais para visitar são as Ca­tacumbas de Santa Ágata e São Paulo, que datam do século 4 a. C. e que serviram de sepulturas subterrâneas aos cristãos, e a Gruta de São Paulo. Na ilha também se encontram numerosas igrejas dos séculos 16 e 17 muito interessantes.

Mdina

Conhecida como a “cidade do silêncio”, por ser um lugar muito tranquilo, é uma bela vila medieval e já foi capital de Malta. As ruas semidesertas, com as casas em ocre e os antigos palácios, dão-lhe um singular ar de mistério. En­contra-se no coração da ilha e acredita-se que foi o local onde São Paulo ficou preso. O mais atrativo da cidade é a catedral, com um museu que guarda águas-fortes de Durero. Ou­tro interessante museu é o de Ciências Naturais, instalado num antigo palácio.

Ilha de Gozo

É uma das ilhas que compõem o arquipélago, a segunda mais importante. Encontra-se a noroeste de Malta e é conhecida, também, por “ilha de Calipso”, em homenagem a uma ninfa que ali vivia e que reteve Ulisses durante sete anos. A paisagem deste lugar é de um verde admirável, salpicado de velhas igrejas e pequenas vilas. A capital de Gozo é Vitória, situada no centro da ilha, que oferece alguns lugares interessantes para serem visitados, entre eles, a cidadela, a catedral e a igreja de São Jorge.

Ilha de Comino

É a menor do arquipélago, com apenas 2,7 km2. Nela vivem poucos camponeses, não existem automóveis, nem qualquer outro barulho que perturbe a tranquilidade da ilha. Só há um hotel, preparado para a prática de esportes aquáticos, situado junto à praia. Comino conta com várias ruas e rochas que mergulham no mar, com uma água tão transparente como o cristal. É um paraíso para os amantes do mergulho.

Hagar Qim

É um templo megalítico famoso por ser uma das estruturas mais antigas que se conhece. Está ornamentado com desenhos de animais, altares de sacrifícios e câmaras de oráculos. De lá é possível contemplar a vista extraordinária do Mediterrâneo e da ilha de Filfla.

Templo Hypogeum

Uma das principais atrações são as ruínas do templo Hypogeum, um cemitério de 500 metros quadrados, considerado o único templo pré-histórico subterrâneo do Mundo.

Gastronomia

A cozinha faz justiça à localização do arquipélago. Pode-se deliciar com ótimos vinhos, temperos deliciosos e uma qualidade irrepreensível dos produtos. Mistura de influências, não se deixou corromper pelos insossos pratos ingleses, já que a Inglaterra colonizou Malta até 1964, quan­do o país tornou-se independente. É obrigatória uma ida a Rubino, em La Valetta, para provar a autêntica cozinha maltesa. O ensopado de coelho (rabbit stew) é onipresente nas ilhas.

Transportes

A rede pública de transportes é eficiente e co­bre as ilhas. No que se refere ao aluguel de carros, é preciso ficar atento, já que a condução é pela esquerda, uma herança dos britânicos. A melhor maneira de conhecer as ilhas é alugando um jeep ou uma moto, o que permitirá passeios por estradas secundárias e uma maior acessibilidade à costa. A entrada dos carros nas cidades está, em alguns casos, condicionada, obrigando a um selo especial. Aconselham-se os passeios a pé.

Praias

As magníficas praias de areia nas extremidades de algumas das baías bem protegidas da costa convidam o turista a vivenciar o prazer de um banho tranquilo. Em Malta, algumas das mais populares são GhajnTuffieha, Mellieba, Golden Bay, Paradise Bay, Armier e Selmun. Em Gozo, In-Ramla l-Hamra é uma praia de areia vermelha famosa pela sua beleza. Outras, onde as rochas servem de enquadramento, são as de Ghar Qawqla, Mgar­rix-Xini e Il-Qbajjar.