Projeto
da Nasa que investigou Saturno por 20 anos, a sonda Cassini encerrou suas
atividades nesta sexta-feira (15). Em seu último mergulho no planeta, o
equipamento foi incendiado e destruído em virtude do atrito. O projeto, que investigou
a fundo o sexto planeta do Sistema Solar, contou com o apoio de 27 países.

Estima-se
que desde 1997, a Nasa tenha investido um total de US$ 3,9 bilhões na sonda que
foi responsável por coletar dados importantes sobre o planeta, como oceanos,
duas das luas do planeta e maiores detalhes sobre seus anéis.

Membro
da Diretoria de Missões Científicas da Nasa, Thomas Zurbuchen disse em um comunicado publicado hoje
(15) que as descobertas foram um grande passo para a
ciência. Com a finalidade de acompanhar os movimentos finais da sonda, a Nasa
recebeu sinais de telemetria. Ao entrar na atmosfera de Saturno, seus propulsores
foram disparados e a nave foi responsável por enviar um pacote final com
informações coletadas no exato instante.

Considerada
uma das missões mais bem sucedidas até o momento, o trabalho de Cassini foram
capazes de mudar a visão da comunidade científica sobre o planeta e o sistema
solar. Ao todo, a nave percorreu aproximadamente 7,8 bilhões de km e, hoje, 8
instrumentos científicos foram irradiados para a terra. Cientistas que
gerenciaram o programa se emocionaram e se abraçaram ao receber o último sinal
da sonda, segundo nota publicada pelo Centro de Operações em Cabo Canaveral, na
Flórida.