Um resgate de 116 trabalhadores escravizados na colheita de palha para os cigarros da empresa Souza Paiol — maior fabricante de cigarros de palha do Brasil, foi realizado em Água Fria de Goiás (GO), a 140 quilômetros de Brasília. A operação, divulgada pelo portal Repórter Brasil, começou em 13 de outubro e foi encerrada na quarta-feira (20) da última semana.

De acordo com as informações divulgadas, considerando o número de envolvidos, foi o maior resgate de trabalhadores em condições análogas à escravidão realizado este ano. Entre os trabalhadores estavam cinco adolescentes, sendo um de apenas 13 anos, o que é proibido pela Constituição, especialmente em atividades exaustivas como a separação de palha

Integrantes do grupo relataram que trabalhavam com fome, pois a jornada começava às 5h e eles não tinham direito a café da manhã. O primeiro alimento chegava por volta das 11h e consideravam a refeição precária. Devido a essa situação, os trabalhadores temiam sofrer um mal súbito, segundo contaram aos auditores. De acordo com Campos, eles recebiam apenas mais uma marmita no dia. “Se ficassem doentes e não trabalhassem, era descontado R$ 15 pela marmita”, teria afirmado uma das vítimas, que também não tinham equipamentos de segurança e viviam em um alojamento sem condições mínimas de higiene.

“Não tinham nenhum direito trabalhista, dormiam em alojamentos péssimos, não recebiam equipamentos de proteção individual e o motorista do ônibus que os levava para a colheita não era habilitado”, detalha o auditor-fiscal do trabalho, Marcelo Campos, que coordenou a operação feita pelo Grupo Especial de Fiscalização Móvel (GEFM).

Ainda de acordo com as informações divulgadas, as indenizações pagas aos trabalhadores somam cerca de R$ 900 mil e foram pagas pelo empresário José Haroldo de Vasconcelos, responsabilizado por manter os trabalhadores escravizados e a Souza Paiol. O Ministério Público do Trabalho (MPT) e a Defensoria Pública da União (DPU) vão propor um Termo de Ajustamento de Conduta (TAC) com a Souza Paiol. Antes de ser flagrado com trabalho escravo, Vasconcelos também foi alvo de uma operação do Ministério Público de Minas Gerais e da Receita Estadual, que o acusou de sonegação fiscal e de não ter pago cerca de R$ 20 milhões em tributos.