Nasa nesta segunda-feira (14), a Nasa deu início a uma missão com o lançamento da espaçonave Europa Clipper, que investigará a lua Europa, um dos satélites de Júpiter. Considerada uma das mais promissoras candidatas a abrigar vida no Sistema Solar, a lua desperta o interesse científico por reunir três elementos essenciais: água líquida, compostos orgânicos e uma fonte de energia.

A diretora interina da divisão de ciência planetária da Nasa, Gina DiBraccio, destacou a importância dessa investigação: “A Clipper será a primeira missão aprofundada que nos permitirá caracterizar a habitabilidade do que pode ser o tipo mais comum de mundo habitado em nosso universo”. A missão será fundamental para ajudar a Nasa a planejar futuras expedições, com foco nas áreas da crosta de gelo onde a água subterrânea pode estar mais acessível.

O lançamento da espaçonave robótica, movida a energia solar, ocorreu no Centro Espacial Kennedy, em Cabo Canaveral, a bordo de um foguete Falcon Heavy da SpaceX. Carregando nove instrumentos científicos, a Europa Clipper percorrerá 2,9 bilhões de quilômetros ao longo de cinco anos e meio, chegando à órbita de Júpiter em 2030.

Laurie Leshin, diretora do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, ressaltou que a missão pode revelar detalhes significativos sobre a habitabilidade de Europa. “Se descobrirmos que há todos os ingredientes necessários para a vida, isso mudará a forma como enxergamos a busca por vida fora da Terra”, afirmou.

A espaçonave, maior já construída pela Nasa para uma missão planetária, possui 30,5 metros de comprimento e 17,6 metros de largura, equipada com painéis solares para alimentar seus instrumentos científicos. Durante três anos, a Clipper realizará 49 sobrevoos próximos de Europa, investigando a espessura de sua camada de gelo, a composição da lua e sua geologia.