David Steward, um dos poucos bilionários negros dos Estados Unidos, alcançou o status de homem negro mais rico da lista Forbes 400, com uma fortuna avaliada em impressionantes US$ 11,4 bilhões (R$ 64,45 bilhões). O magnata da tecnologia, fundador e proprietário majoritário da World Wide Technology (WWT), tem visto seu patrimônio crescer de forma significativa nos últimos anos, passando de US$ 6 bilhões (R$ 33,92 bilhões) em 2022 para US$ 7,6 bilhões (R$ 42,97 bilhões) em 2023. Esse crescimento não apenas destaca seu sucesso pessoal, mas também simboliza a luta e a resiliência de empreendedores negros nos Estados Unidos.

A lista de 2024 da Forbes inclui apenas quatro bilionários negros, refletindo as disparidades econômicas que ainda persistem no país. Para ingressar nessa elite, os empresários precisam ter um patrimônio mínimo de US$ 3,3 bilhões (R$ 18,66 bilhões), o mais alto já registrado. Steward supera Robert Smith, CEO da Vista Equity Partners, que ocupa a segunda posição com US$ 10,8 bilhões (R$ 61,06 bilhões). Ao lado deles, estão também Alexander Karp, cofundador da Palantir, e o lendário jogador de basquete Michael Jordan, com fortunas de US$ 3,6 bilhões (R$ 20,35 bilhões) e US$ 3,5 bilhões (R$ 19,79 bilhões), respectivamente.

Steward, natural de Clinton, Missouri, cresceu em um ambiente de segregação racial, sendo um dos oito filhos de uma família de classe baixa. Seu pai trabalhava como mecânico, zelador e coletor de lixo, e desde jovem, Steward aprendeu o valor do trabalho duro e da perseverança. Formou-se na Universidade Central de Missouri e começou sua carreira em vendas, trabalhando em empresas como a Missouri Pacific Railroad, Union Pacific e FedEx.

Em 1990, ele cofundou a WWT com um investimento inicial de US$ 250 mil (R$ 1,4 milhões). A empresa se especializou em serviços de tecnologia da informação e rapidamente conquistou grandes clientes corporativos, incluindo Apple, Citi, Microsoft e até mesmo o governo federal. Em 2023, a WWT reportou vendas de US$ 17 bilhões (R$ 96,11 bilhões), solidificando sua posição como uma das principais prestadoras de serviços do setor.

Nos primeiros dias da WWT, ele enfrentou dificuldades financeiras que o levaram a ficar sem salário em diversas ocasiões. Em uma de suas experiências mais difíceis, viu seu carro ser confiscado no estacionamento do escritório. No entanto, essas adversidades apenas alimentaram sua determinação em construir um legado duradouro.

“Você sabe o que é necessário para entrar no mundo dos negócios e ser um empreendedor? É preciso assumir alguns riscos”, disse Steward em uma palestra em 2013. “É preciso superar os medos. Também é preciso ter muita fé nas possibilidades. E ser capaz de colocar tudo em jogo porque você sabe que foi chamado para fazer algo muito especial. Não é preciso muito dinheiro”.

Com um patrimônio crescente e um índice de autossuficiência classificado como 10, Steward faz parte de um seleto grupo de apenas 25 bilionários que saíram da pobreza para se tornarem líderes empresariais de sucesso. Atualmente, ele ocupa a 84ª posição no ranking geral da Forbes, subindo da 121ª em 2023 e da 155ª em 2022.

O número de bilionários negros nos Estados Unidos é desproporcional em relação à sua população, refletindo desafios econômicos e sociais que persistem. Além de Steward e Smith, outros bilionários negros, como Oprah Winfrey (US$ 3 bilhões), Jay-Z (US$ 2,5 bilhões) e LeBron James (US$ 1,2 bilhão), continuam a construir suas fortunas, mas ainda não alcançaram o patamar da lista Forbes 400.