Peanut, um esquilo que conquistou fama como influenciador nas redes sociais, foi apreendido e sacrificado por agentes da Conservação Ambiental do Estado de Nova York (DEC) nos Estados Unidos, após denúncias feitas por vizinhos de seu tutor. A morte do animal gerou indignação e mobilizou internautas em defesa do esquilo e de seu dono.

O tutor, Mark Longo, resgatou Peanut há sete anos, após encontrar o ferido próximo à mãe atropelada. Apesar de tentativas de devolvê-lo à natureza, o animal voltou para casa de Longo com a cauda machucada e desde então vivia com ele como um animal de estimação.

Além de Peanut, um guaxinim chamado Fred, também resgatado por Longo, foi apreendido pelo DEC, após denúncias de posse ilegal de animais selvagens e supostos riscos à saúde pública. Ambos os animais foram sacrificados na última sextafeira (1).

“Peanut era mais do que um animal de estimação; ele era parte da nossa família. Eu nunca pensei que o perderia desta forma”, lamentou Longo em entrevista à NBC News.

O caso gerou grande repercussão nas redes sociais, com internautas exigindo justiça pela vida dos animais. Um abaixo-assinado no Change.org já ultrapassou 38 mil assinaturas, enquanto uma campanha de arrecadação no GoFundMe, criada por Longo para financiar uma ação judicial contra o DEC, acumulou mais de US$ 177 mil (aproximadamente R$ 1 milhão).