Uma equipe internacional de astrônomos revelou a existência de um sistema planetário localizado a 750 anos-luz da Terra. O sistema, identificado como K2-360, abriga dois planetas orbitando uma estrela similar ao Sol, incluindo uma “super-Terra” com densidade jamais vista. A descoberta foi publicada na revista Nature no início de novembro e pode oferecer novos insights sobre a formação e evolução planetária em condições extremas.

O destaque do sistema é K2-360 b, um planeta com cerca de 1,6 vezes o tamanho da Terra, mas com uma massa 7,7 vezes maior. Ele completa uma órbita em apenas 21 horas e possui uma densidade equivalente à do chumbo, sendo descrito como o planeta mais denso de seu tipo já caracterizado.

Pesquisadores sugerem que sua alta densidade pode ser resultado de bilhões de anos de erosão planetária, deixando para trás um núcleo rico em ferro que compõe 48% de sua massa — um percentual semelhante ao núcleo terrestre.

Para John Livingston, autor principal do estudo, K2-360 b é “realmente notável”. Ele destaca que o planeta oferece pistas sobre o destino de mundos próximos à sua estrela, onde as camadas externas são consumidas ao longo do tempo, deixando apenas os núcleos densos. O coautor Davide Gandolfi, da Universidade de Turim, complementa: “Essa descoberta nos ajuda a entender melhor como planetas evoluem em ambientes extremos”.

Além de K2-360 b, o sistema contém K2-360 c, um planeta externo significativamente maior, com pelo menos 15 vezes a massa da Terra. Ele completa uma órbita em 9,8 dias e amplia o interesse dos cientistas sobre os contrastes no mesmo sistema planetário.

A descoberta foi possibilitada pela missão K2 da NASA, que, em 2016, detectou pela primeira vez K2-360 b durante seu trânsito pela frente da estrela. Esses achados continuam a expandir o conhecimento sobre a diversidade de planetas no universo e as condições extremas em que eles podem sobreviver.

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