Quando o assunto é risco para a saúde das crianças, o álcool costuma figurar no topo da lista. No entanto, um vilão menos reconhecido pode ser tão prejudicial quanto: o açúcar refinado. Diferente da frutose natural presente nas frutas, que vem acompanhada de fibras e nutrientes, o açúcar industrializado e adoçantes como o xarope de milho de alta frutose chegam rapidamente ao fígado, provocando danos semelhantes aos causados pelo álcool.

Produtos rotulados como iogurtes, cereais e biscoitos, muitas vezes, escondem quantidades alarmantes de açúcar sob mais de 50 nomes diferentes — de maltodextrina a açúcar invertido, dificultando a identificação pelos pais.

O açúcar atua no cérebro ativando os mesmos circuitos de recompensa estimulados por álcool e drogas, gerando uma sensação imediata de prazer que leva ao consumo compulsivo, principalmente em crianças. Essa exposição está associada a maior risco de obesidade, diabetes tipo 2, transtornos de atenção e até depressão.

Especialistas alertam que, embora pareça inofensivo, o consumo frequente e exagerado de açúcar na infância pode causar prejuízos duradouros. A reeducação alimentar, priorizando frutas frescas e a leitura atenta dos rótulos, é importante para proteger a saúde das próximas gerações.