Viver mais não basta. O desafio é viver bem: com autonomia, saúde, lucidez e disposição. Para isso, o caminho mais promissor pode não estar em fórmulas complexas, mas no prato do dia a dia. Enquanto hábitos como atividade física, sono regular e vínculos afetivos sustentam a qualidade de vida, a alimentação tem se mostrado um fator decisivo, para o bem ou para o mal. E o vilão mais evidente dessa equação atende por um nome específico: alimentos ultraprocessados.

Definido por pesquisadores da Universidade de São Paulo, o termo abrange produtos industrializados com combinações de ingredientes e aditivos que não se encontram em cozinhas caseiras. São alimentos com vida útil prolongada, alto teor de gordura saturada, açúcar e sódio, e quase nenhum valor nutricional. Presuntos, salsichas, pães de produção industrial, bolachas recheadas, sorvetes artificiais e refrigerantes fazem parte dessa lista.

Estudo publicado no American Journal of Preventive Medicine aponta que, a cada aumento de 10% no consumo de ultraprocessados, o risco de morte precoce cresce 2,7%. Em outro levantamento, citado pela revista Real Simple, estima-se que cerca de 70% da oferta alimentar nos Estados Unidos seja composta por produtos processados. A relação entre esses alimentos e doenças crônicas, como diabetes tipo 2, hipertensão, câncer colorretal e distúrbios cardiovasculares, já foi demonstrada em diversas pesquisas.

A lógica é simples: alimentos com alto teor inflamatório e pobres em nutrientes sobrecarregam o organismo, aceleram o envelhecimento e comprometem funções metabólicas. O excesso de aditivos também desequilibra a microbiota intestinal, essencial para a imunidade, o humor e o controle hormonal. O impacto é cumulativo.

Mas o alerta não precisa ser lido como sentença. Reduzir o consumo de ultraprocessados não exige radicalismo, apenas consciência. Especialistas da British Heart Foundation orientam a priorização de alimentos frescos, minimamente processados e preparados em casa. Pequenas substituições, como trocar refrigerante por água, bolacha por fruta, e refeições prontas por pratos caseiros, geram efeitos perceptíveis a médio prazo.

Não se trata de nunca mais comer uma batata frita ou um sorvete. Trata-se de não deixar que eles sejam a base da dieta. A longevidade não depende de abrir mão do prazer, mas de fazer escolhas que sustentem o corpo e a mente por mais tempo. Num mundo onde o tempo corre rápido, envelhecer com saúde ainda é um ato de desaceleração, e de decisão cotidiana.