Faleceu na madrugada desta terça-feira (29), aos 83 anos, o professor Walter Paulo Santiago, ex-vice-prefeito de Senador Canedo e um dos nomes mais importantes da educação privada em Goiás. Natural de Goiânia, ele enfrentava problemas de saúde que se agravaram nos últimos meses. O corpo será velado a partir das 11h, no Cemitério Parque Memorial de Goiânia, com sepultamento previsto para as 17h no mesmo local.

Nascido em 2 de outubro de 1941, Walter Paulo construiu uma trajetória marcada por dedicação à educação, ao empreendedorismo e ao serviço público. Formado como técnico em Contabilidade em 1968 pelo Colégio Rui Barbosa, chegou a abrir um escritório próprio na área. No entanto, foi na educação que encontrou sua verdadeira vocação. Enquanto cursava Direito na Universidade Federal de Goiás (UFG), passou a lecionar na rede estadual de ensino e, em 1978, fundou o Colégio Padrão Universitário — marco inicial de um extenso projeto educacional.

A partir da década de 1980, Walter expandiu sua atuação para o ensino superior, fundando instituições em várias cidades goianas. Em 1985, criou a Faculdade de Anicuns, com cursos de Licenciatura curta, Pedagogia e Direito, e no mesmo ano, a Faculdade de Gurupi. Em 1998, fundou a Faculdade Padrão de Novo Horizonte, seguida da unidade da Avenida Anhanguera, em 2005, e da Faculdade de Quirinópolis.

Além da educação, também se destacou na política. Entre 2017 e 2020, exerceu o cargo de vice-prefeito de Senador Canedo. Em 2018, disputou uma vaga de deputado federal e obteve mais de 30 mil votos. Sua atuação pública sempre esteve conectada ao compromisso com o desenvolvimento social e à melhoria do acesso à educação.

Fora das salas de aula e do cenário político, Walter também cultivava paixão pelos esportes. A partir da juventude, envolveu-se com corridas de rua e, em 1982, iniciou sua prática no karatê, esporte que o acompanhou pelo restante da vida. Em 2006, recebeu a comenda Pedro Ludovico Teixeira e, no ano seguinte, foi escolhido para participar do revezamento da tocha olímpica, em reconhecimento à sua trajetória e contribuição à sociedade. Walter Paulo deixa a companheira, Eliane América de Sousa, com quem viveu por mais de duas décadas, além de 12 filhos.