O autismo é uma condição que acompanha o indivíduo ao longo de toda a vida, mas no Brasil segue fortemente associado à infância. Dados do Censo Demográfico de 2022 mostram que essa percepção ignora uma parcela da população: pessoas idosas que vivem no espectro. A prevalência autodeclarada de TEA no envelhecimento entre brasileiros com 60 anos ou mais é de 0,86%, o que representa cerca de 306.836 indivíduos.

A taxa é ligeiramente maior entre homens, com 0,94%, enquanto entre mulheres o índice é de 0,81%. A análise foi conduzida pelo Programa de Pós-Graduação em Ciências da Saúde da Pontifícia Universidade Católica do Paraná, a partir dos dados do IBGE, e reforça a dimensão ainda pouco visível do transtorno na velhice.

TEA no envelhecimento e lacunas na saúde pública

Segundo estimativas da Organização Mundial da Saúde, cerca de 70 milhões de pessoas no mundo vivem com algum grau de autismo. Apesar disso, o conhecimento científico sobre TEA no envelhecimento permanece limitado. Pessoas idosas no espectro tendem a apresentar maior prevalência de ansiedade, depressão, doenças cardiovasculares e disfunções metabólicas, além de risco aumentado de declínio cognitivo.

Dificuldades de comunicação, rigidez comportamental e sobrecarga sensorial também afetam o acesso aos serviços de saúde. Na prática, essas barreiras contribuem para diagnósticos tardios e acompanhamento inadequado, ampliando desigualdades já presentes no envelhecimento.

Diagnóstico tardio e reconhecimento

A identificação do transtorno em idosos é complexa. Sintomas como isolamento social e inflexibilidade costumam ser confundidos com depressão, ansiedade ou demência. Ainda assim, quando o diagnóstico chega, ele frequentemente é recebido como alívio. Para muitos, oferece uma explicação tardia para vivências acumuladas ao longo da vida.

O mapeamento da prevalência de TEA no envelhecimento é, portanto, um passo decisivo. Ele permite compreender necessidades específicas, orientar políticas públicas e romper com a invisibilidade de uma população que envelhece fora do radar institucional.

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