O hábito de pedir café para viagem faz parte da rotina urbana, mas o recipiente utilizado pode acrescentar um elemento invisível à bebida: microplásticos. Estudo publicado na revista científica Journal of Hazardous Materials: Plastics indica que a temperatura elevada intensifica a liberação dessas partículas em copos descartáveis.

Os microplásticos são fragmentos com tamanho entre 1 micrômetro e 5 milímetros, resultantes da degradação de plásticos maiores ou liberados durante o uso cotidiano de produtos. Já foram detectados no ambiente, em alimentos e em amostras humanas, embora ainda não exista consenso científico sobre os impactos cumulativos a longo prazo.

A pesquisa reuniu dados de 30 estudos anteriores e avaliou 400 copos descartáveis coletados em cafeterias de Brisbane, na Austrália. Foram analisados dois modelos: copos inteiramente de plástico, compostos de polietileno, e copos de papel com revestimento interno plástico. As amostras foram submetidas a duas condições térmicas — 5 °C e 60 °C — para simular bebidas frias e quentes.

Microplásticos e o calor

O resultado mostrou que a temperatura exerce papel determinante. Nos copos totalmente plásticos, a substituição de líquido frio por quente elevou a liberação de microplásticos em cerca de 33%. A estimativa dos autores indica que o consumo diário de 300 mililitros de café servido em copo de polietileno pode levar à ingestão aproximada de 363 mil partículas ao longo de um ano.

Copos de papel com revestimento plástico apresentaram menor liberação, mas não foram isentos. Imagens de alta resolução revelaram que a superfície interna dos recipientes plásticos é mais irregular, favorecendo a fragmentação quando submetida ao calor. O tempo de contato da bebida com o copo não se mostrou fator consistente, reforçando que o contato inicial com altas temperaturas é o principal gatilho para a presença de microplásticos.

Com cerca de 500 bilhões de copos descartáveis utilizados anualmente no mundo, segundo estimativas globais, a exposição cotidiana pode ser significativa. O estudo sugere que recipientes reutilizáveis de aço inoxidável, vidro ou cerâmica oferecem maior estabilidade para bebidas quentes e reduzem a liberação de microplásticos no consumo diário.