A África do Sul sofreu um importante desfalque na luta por uma vaga na próxima fase da Copa do Mundo de 2026. A FIFA decidiu ampliar a punição aplicada ao meio-campista Themba Zwane, que recebeu três jogos de suspensão após ser expulso na estreia da seleção sul-africana diante do México.

A decisão da Comissão Disciplinar da entidade faz com que o veterano de 36 anos fique fora de todos os jogos restantes da fase de grupos. Dependendo do desempenho da equipe, o jogador pode até não voltar a atuar nesta edição do torneio.

A punição ainda cabe recurso, mas, até o momento, a sanção representa um duro golpe para a equipe comandada pelo técnico Hugo Broos, que busca a classificação para a fase eliminatória.

Expulsão aconteceu após revisão do VAR

O episódio aconteceu durante a derrota da África do Sul por 2 a 0 para o México, partida que abriu a participação das equipes na Copa do Mundo, disputada no estádio Azteca.

Themba Zwane entrou em campo aos 16 minutos do segundo tempo, mas permaneceu apenas 23 minutos em ação. Aos 39 minutos da etapa final, o árbitro brasileiro Wilton Pereira Sampaio aplicou o cartão vermelho após revisão do VAR.

A expulsão ocorreu porque o meia atingiu o mexicano Roberto Alvarado com o braço em uma disputa de bola, em um lance considerado de conduta violenta e sem relação direta com a jogada.

FIFA enquadrou jogador por “jogo sujo”

Inicialmente, a punição automática seria de apenas uma partida, como acontece normalmente nos casos de cartão vermelho direto. No entanto, a Comissão Disciplinar da FIFA decidiu aumentar a pena para três jogos.

A entidade enquadrou o atleta no artigo 14, parágrafo primeiro, alínea E, do Código Disciplinar da FIFA, que prevê uma punição mínima de dois jogos para casos classificados como “jogo sujo”.

Como consequência, Zwane ficará de fora das próximas partidas da fase de grupos. Caso a África do Sul seja eliminada antes das oitavas de final, o meia ainda terá uma partida de suspensão pendente para cumprir na próxima edição da Copa do Mundo.

A ausência do experiente jogador aumenta a pressão sobre a seleção sul-africana, que agora precisará buscar a recuperação no torneio sem uma de suas principais lideranças dentro de campo.