Pai de Meghan Markle é preso nos EUA sob suspeita de abuso infantil

O pai da duquesa Meghan Markle, Thomas Wayne Markle, de 82 anos, foi preso nesta sexta-feira (6), na Flórida, nos Estados Unidos, sob acusação federal de posse de material de abuso sexual infantil. A prisão foi realizada por agentes do FBI após uma investigação que identificou fotografias e outros materiais suspeitos em dois depósitos alugados pelo americano na região de Los Angeles.

A informação foi confirmada pelo Departamento de Justiça dos Estados Unidos, que divulgou detalhes da denúncia criminal. Thomas Markle é acusado de um crime de posse de pornografia infantil. Conforme as autoridades, os materiais apreendidos incluem imagens que supostamente mostram o próprio acusado ao lado de meninas menores de idade.

O homem morava em uma instituição para idosos em Lakeland, na Flórida, onde foi localizado pelos agentes. Ele deverá comparecer à Justiça Federal em Tampa para a primeira audiência do processo.

FBI apreendeu materiais em dois depósitos

Segundo o Departamento de Justiça, os investigadores cumpriram mandados de busca em dois depósitos vinculados a Thomas Markle na região de Los Angeles. Os imóveis eram alugados por ele desde 2008.

Durante a operação, os agentes apreenderam aproximadamente 78 itens, entre slides, negativos de fotografias e livros que continham material suspeito de abuso sexual infantil.

A denúncia federal descreve três imagens específicas. Duas delas mostram um homem adulto, identificado por uma testemunha como Thomas Markle, ao lado de uma menina pré-adolescente nua. A terceira apresenta uma criança nua em um ambiente que aparenta ser parte de uma rede de hotéis nas Filipinas.

O primeiro procurador-adjunto dos Estados Unidos, Bill Essayli, afirmou que o caso será tratado pelas autoridades federais. “O senhor Markle é acusado de possuir material de abuso sexual infantil, incluindo fotografias que o retratam com meninas menores de idade”, declarou.

Ainda conforme o Departamento de Justiça, se condenado, Thomas poderá receber uma pena de até 20 anos de prisão. A investigação continua sob responsabilidade do FBI.

Leia também:

Denúncia partiu de informações sobre materiais nas Filipinas

A investigação americana começou após autoridades receberem informações sobre a possível existência de material de abuso sexual infantil entre os pertences de Thomas Markle nas Filipinas. Um familiar teria comunicado às autoridades que encontrou imagens suspeitas na residência do americano no país asiático.

As informações levaram os investigadores a identificar os depósitos alugados por Thomas na Califórnia. Depois, agentes obtiveram autorização judicial para realizar as buscas e recolher os materiais.

O meio-irmão de Meghan, Thomas Markle Jr., também foi citado nas investigações após relatar a descoberta de caixas com imagens na casa do pai. O caso teve repercussão internacional e envolveu a cooperação entre autoridades dos Estados Unidos e de outros países.

Thomas Markle já havia negado as acusações em declarações à imprensa britânica. Em entrevista ao Daily Mail, classificou as denúncias como falsas.

Meghan Markle já havia comentado as acusações

A duquesa de Sussex declarou anteriormente estar “profundamente abalada” com as denúncias envolvendo o pai. Meghan também relatou que recebeu informações sobre alegações preocupantes contra Thomas ainda em 2018.

Desde o rompimento da relação familiar, a duquesa mantém distância do pai. Meghan afirmou que a decisão de impedir o contato de Thomas com seus filhos, Archie, de 7 anos, e Lilibet, de 5, foi tomada para protegê-los.

O Departamento de Justiça ressalta que a denúncia criminal apresenta acusações que ainda precisam ser julgadas. Portanto, Thomas Markle é considerado inocente até que sua culpa seja comprovada judicialmente.