Estabelecer uma rotina alimentar saudável para os filhos é uma das maiores contribuições que os pais podem oferecer para o bem-estar e desenvolvimento de seus filhos. Esse cuidado vai além da saúde imediata, pois cria hábitos alimentares que podem perdurar por toda a vida. No entanto, com a abundância de produtos industrializados acessíveis nas prateleiras dos mercados, a tarefa de preparar lanches saudáveis para a escola pode parecer desafiadora. A alimentação escolar, que representa metade das refeições diárias das crianças, exige atenção especial para garantir que os pequenos se alimentem de forma equilibrada e nutritiva.

Cada fase da infância demanda uma atenção diferenciada com relação à alimentação. Desde o momento da introdução alimentar, por volta dos 6 meses, até a adolescência, as necessidades nutricionais variam bastante. Nos primeiros anos de vida, as crianças precisam de alimentos ricos em ferro, além de frutas e vegetais. Com 1 ano, a criança já pode se alimentar de maneira mais variada, embora o consumo de alimentos com açúcar ainda deva ser evitado. A introdução de novos sabores e texturas é essencial nessa etapa, pois ajuda na construção de um paladar diversificado e saudável.

Entre 2 e 8 anos, as crianças gastam muita energia durante as brincadeiras, necessitando de três refeições principais diárias e lanches entre elas. A alimentação deve incluir alimentos ricos em fibras, ferro, proteínas, carboidratos e gorduras saudáveis. Já na faixa etária dos 8 aos 12 anos, a alimentação se torna mais desafiadora, pois as crianças começam a ter suas próprias preferências alimentares. No entanto, aquelas que foram habituadas a uma dieta saudável tendem a ser mais flexíveis nas escolhas alimentares.

Nutricionais essenciais

Durante a infância, o metabolismo das crianças está acelerado, exigindo uma ingestão constante de nutrientes para suportar seu crescimento e as atividades diárias. Entre os nutrientes essenciais, destacam-se:

Proteínas: fundamentais para o crescimento e regeneração celular.

Carboidratos: a principal fonte de energia para atividades físicas e cognitivas.

Sais minerais: essenciais para o funcionamento adequado de órgãos e sistemas.

Vitaminas: necessárias para o fortalecimento do sistema imunológico e o funcionamento do metabolismo.

Fibras: auxiliam no bom funcionamento do sistema digestivo.

Gorduras boas: importantes para o desenvolvimento do cérebro e o fornecimento de energia de forma saudável.

Uma alimentação equilibrada, que inclui uma variedade de alimentos de todos os grupos, é fundamental para garantir que as crianças recebam esses nutrientes essenciais. Isso é possível, inclusive, em casos de restrições alimentares, como alergias ou dietas vegetarianas, desde que sejam feitas escolhas adequadas e um acompanhamento nutricional.

Em entrevista, a nutricionista Ana Souza, especialista em nutrição infantil, reforça a importância de uma alimentação balanceada desde cedo. “É fundamental que os pais ofereçam alimentos variados e nutritivos para as crianças, já que o paladar delas está se formando. Quando se oferece uma alimentação diversificada, a criança tende a aceitar diferentes sabores e texturas, o que facilita a construção de hábitos alimentares saudáveis”, afirma Ana. “Além disso, a alimentação nas fases iniciais pode impactar diretamente na prevenção de doenças crônicas, como a obesidade e diabetes”, completa.

Como incentivar a alimentação?

Forçar uma criança a consumir alimentos saudáveis raramente traz resultados positivos. A melhor forma de incentivar bons hábitos alimentares é ser um modelo. Crianças tendem a imitar o comportamento dos pais, por isso, uma família que adota um estilo de vida saudável ajudará a criança a desenvolver as mesmas preferências.

Além disso, envolver a criança no processo de preparo das refeições é uma excelente estratégia. Quando a criança tem a oportunidade de escolher os ingredientes e ajudar na montagem do prato ou da lancheira, ela se sente mais conectada ao processo e mais disposta a consumir o que preparou. Esse envolvimento é um ponto importante para tornar o momento da alimentação mais agradável e educativo.

Na hora de montar a lancheira para a escola, é essencial incluir alimentos de diferentes grupos alimentares para garantir uma refeição equilibrada. Ao pensar no lanche, considere o período em que a criança estará na escola (manhã, tarde ou período integral) e o que ela come antes de sair de casa.

A diversidade é fundamental para que a criança não enjoe do lanche. Planejar o cardápio semanalmente também é uma maneira prática de garantir variedade e poupar tempo. Evitar alimentos industrializados, como biscoitos recheados e salgadinhos, é crucial, pois esses itens são ricos em conservantes e açúcares, que podem prejudicar a saúde a longo prazo.