Cientistas da Universidade de Chicago alertam que o vírus do herpes pode chegar ao cérebro durante o sexo oral. Em um estudo publicado no periódico científico mBio, os pesquisadores descobriram que o vírus herpes simplex tipo 1 (HSV-1), causador do herpes labial, pode se alojar dentro e ao redor do nariz, criando um caminho direto e perigoso para o cérebro. Uma vez lá, a infecção pode desencadear inflamação, levando a danos cerebrais e possíveis complicações como demência.

O estudo revelou que uma enzima chamada heparanase (HPSE) pode tornar essas infecções particularmente prejudiciais ao cérebro. A HPSE, que normalmente atua na remoção de células danificadas para a regeneração tecidual, é sequestrada pelo HSV-1, amplificando a inflamação e agravando os danos cerebrais.

Embora a maioria das pessoas infectadas com HSV-1 apresente apenas lesões labiais ocasionais, em casos raros, o vírus pode atingir o cérebro, causando encefalite ou permanecendo latente, potencialmente contribuindo para doenças neurodegenerativas como o Alzheimer.

Experimentos em camundongos

No experimento, camundongos foram expostos ao HSV-1 por meio do nariz. Os que possuíam níveis normais de HPSE apresentaram infecções mais graves, sintomas como inchaço nasal e dificuldades respiratórias, além de maior taxa de mortalidade. Após a autópsia, esses animais apresentaram inflamação cerebral significativa e acúmulo de células imunes no bulbo olfatório, região do cérebro ligada ao olfato e que funciona como porta de entrada pelo nariz.

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Os camundongos infectados também desenvolveram sintomas preocupantes, como perda de memória, aumento da ansiedade e dificuldades de equilíbrio em menos de seis meses. No entanto, quando o experimento foi repetido com camundongos geneticamente modificados para produzir menos HPSE, os danos cerebrais foram significativamente reduzidos, reforçando o papel da enzima na intensificação da inflamação causada pelo vírus.

Riscos para os humanos

Os pesquisadores destacam que os efeitos do HSV-1 no cérebro podem variar entre os indivíduos, dependendo da imunidade e da frequência de surtos do vírus. Embora o HSV-1 seja a principal causa do herpes oral, ele também pode ser transmitido para a região genital, o que significa que a infecção pode ocorrer durante o sexo oral e ser inalada por meio do contato direto com feridas ativas.

Sintomas do herpes labial

• Formigamento;
• Coceira;
• Ardência;
• Bolhas e feridas avermelhadas.

Além da região externa da boca, as lesões podem surgir no céu da boca, língua, bochechas internas, gengivas e até na garganta. Os cientistas reforçam a importância da prevenção e do acompanhamento médico para evitar complicações mais graves relacionadas ao HSV-1.