Perseverance: Nasa extrai oxigênio respirável de ar rarefeito de Marte

A Agência Aeroespacial dos
Estados Unidos (Nasa) realizou um novo feito extraterrestre inédito em sua
missão mais recente a Marte: converter dióxido de carbono da atmosfera em
oxigênio puro e respirável, anunciou a agência nessa quarta-feira (21).

A extração de oxigênio foi feita
na terça-feira por um dispositivo experimental a bordo do Perseverance, jipe
científico que pousou no Planeta Vermelho em 18 de fevereiro, depois de uma
viagem de sete meses.

Em sua primeira ativação, o
instrumento do tamanho de uma torradeira batizado de Moxie, uma abreviação de
Experimento de Utilização de Recurso de Oxigênio Marciano In-Situ, produziu
cerca de 5 gramas de oxigênio, o equivalente a cerca de dez minutos de ar
respirável para um astronauta, disse a Nasa.

Embora a produção inicial tenha
sido modesta, o feito assinalou a primeira extração experimental de um recurso
natural do meio ambiente de outro planeta para uso direto de humanos.

“O Moxie não é só o primeiro
instrumento a produzir oxigênio em outro mundo”, disse Trudy Kortes,
diretora de demonstrações tecnológicas do Diretório de Missão de Tecnologia
Espacial da Nasa, em comunicado. Ela o classificou como a primeira tecnologia
do tipo a ajudar missões futuras a “viverem dos frutos da terra” de
outro planeta.

O instrumento funciona por
eletrólise, que usa o calor extremo para separar átomos de oxigênio de
moléculas de dióxido de carbono, que representa cerca de 95% da atmosfera
marciana – o oxigênio só existe em Marte em quantidade ínfima. (ABr)