O rover Perseverance, robô criado pela Nasa para exploração de Marte, coletou recentemente amostras de matéria orgânica que podem indicar a existência de vida no planeta. Os materiais foram encontrados em um antigo canal de rio que existiu no local há milhões de anos.

A descoberta é considerada uma das mais importantes da missão até o momento. Segundo porta-vozes da Nasa, a Cratera Jezero, que provavelmente já abrigou um lago e o delta que desaguava nele, tinha ambientes potencialmente habitáveis ​​há 3,5 bilhões de anos.

“As rochas que estamos investigando no delta têm a maior concentração de matéria orgânica que já encontramos na missão”, disse Ken Farley, cientista do projeto Perseverance do Instituto de Tecnologia da Califórnia, em Pasadena.

O Perseverance já explora o solo marciano há 18 meses, com a missão de procurar sinais de vida microbiana antiga. A Perseverance está coletando amostras de rochas que poderiam ter preservado essas bioassinaturas reveladoras. Atualmente, há 12 amostras de rochas.

Uma série de missões chamada Mars Sample Return levará a coleção de volta à Terra na década de 2030.

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Vida fora da Terra

Durante os cinco meses em que já investiga a Cratera Jezero, o rover encontrou ricas camadas de rochas sedimentares que se contrapoem com rochas vulcânicas encontradas no leito do antigo lago.

“Esta justaposição nos fornece uma rica compreensão da história geológica após a formação da cratera e um conjunto diversificado de amostras. Por exemplo, encontramos um arenito que carrega grãos e fragmentos de rocha criados longe da Cratera Jezero”, explica Farley.

Os matérias encontrados provavelmente constituíam elementos químicos aromáticos ou moléculas estáveis ​​de carbono e hidrogênio ligadas aos sulfatos. Para os cientistas da agência norte-americana, essas moléculas podem representar o início da construção da vida no planeta.

Porém, nem todas as moléculas orgânicas precisam de vida para se formar porque algumas podem ser criadas por meio de processos químicos.

“Embora a detecção dessa classe de orgânicos por si só não signifique que a vida estava definitivamente lá, esse conjunto de observações começa a se parecer com algumas coisas que vimos aqui na Terra”, revelou Sharma.