Uma nova variante do vírus Sars-CoV-2, identificada como XEC, foi detectada no Brasil, especialmente nas cidades do Rio de Janeiro, São Paulo e Santa Catarina. A descoberta, feita pelo Instituto Oswaldo Cruz (IOC/Fiocruz), ocorreu em amostras de dois pacientes com covid-19 diagnosticados no Rio de Janeiro em setembro. A análise genética foi realizada pelo Laboratório de Vírus Respiratórios, que é referência no monitoramento do Sars-CoV-2 junto ao Ministério da Saúde e à Organização Mundial da Saúde (OMS).

As autoridades de saúde do Rio de Janeiro foram imediatamente informadas sobre a detecção da variante. As sequências genéticas foram registradas na plataforma Gisaid nos dias 26 de setembro e 7 de outubro. Após o primeiro registro no Rio, também foram disponibilizadas sequências provenientes de São Paulo, coletadas em agosto, e de Santa Catarina, com amostras de setembro.

A OMS classificou a XEC como uma variante sob monitoramento em 24 de setembro, sinalizando que suas mutações podem impactar o comportamento do vírus e observando indícios de “vantagem de crescimento” em relação a outras variantes. Desde junho e julho de 2024, a variante começou a ser observada na Alemanha e rapidamente se espalhou pela Europa, Américas, Ásia e Oceania, sendo identificada em pelo menos 35 países, com mais de 2.400 sequências registradas até 10 de outubro.

A pesquisadora Paola Resende, do IOC, afirma que dados internacionais sugerem que a XEC pode ser mais transmissível do que outras linhagens. Contudo, a avaliação de seu impacto no Brasil é necessária, considerando as diferenças na memória imunológica da população. “É fundamental observar como essa variante se comportará aqui”, afirmou.

Embora não haja indícios de um aumento significativo nos casos de covid-19 no Rio, Paola Resende destacou a importância da vigilância genômica contínua. Ela alertou para a falta de dados de diversos estados devido à interrupção na coleta e envio de amostras, o que compromete o monitoramento da nova variante e a detecção de outras cepas. Além disso, a virologista ressaltou que informações sobre as linhagens em circulação são cruciais para ajustar a formulação das vacinas. A OMS possui um grupo consultivo que se reúne semestralmente para discutir esses ajustes, com a próxima reunião agendada para dezembro.