Seu cachorro entende quando você está triste? Estudo revela como cães leem rostos

Os cães conseguem identificar diferentes emoções humanas apenas observando expressões faciais, segundo um estudo publicado na revista científica iScience. A pesquisa utilizou exames de ressonância magnética funcional para acompanhar como o cérebro dos animais reage diante de rostos alegres, neutros, assustados, irritados ou tristes.

O estudo foi conduzido por pesquisadores da Universidade de Viena e contou com a participação de 20 cães de diferentes raças. A maioria era formada por border collies, mas o grupo também incluiu labradores, golden retrievers e cães sem raça definida.

Antes dos testes, os animais foram treinados para permanecer imóveis dentro do aparelho de ressonância. Durante os exames, eles observaram fotografias de pessoas desconhecidas apresentando diferentes expressões.

A escolha de rostos desconhecidos foi proposital. Os pesquisadores queriam evitar que o vínculo estabelecido entre o animal e seu tutor influenciasse as respostas cerebrais registradas.

Cães diferenciaram alegria e medo

Os exames mostraram respostas distintas diante de rostos alegres e neutros, especialmente em áreas do cérebro equivalentes ao córtex temporal direito. Os cientistas também identificaram padrões diferentes quando os animais observaram expressões de medo e raiva, assim como medo e tristeza.

Entretanto, não foram encontradas diferenças significativas nas reações cerebrais provocadas por rostos com raiva e tristeza. O resultado indica que os cães conseguem distinguir algumas emoções específicas, mas não necessariamente todas elas da mesma forma.

Os pesquisadores acreditam que a maior sensibilidade diante de expressões alegres pode estar ligada ao processo de domesticação. Ao longo de milhares de anos de convivência com os humanos, reconhecer sinais positivos teria favorecido a cooperação entre as duas espécies.

Uma expressão de alegria também pode estar relacionada ao sistema de recompensa dos cães, ajudando-os a perceber quando determinado comportamento agrada às pessoas. Entre as emoções negativas, sinais mais intensos, como medo e raiva, aparentemente são identificados com mais facilidade do que a tristeza.

Os autores ressaltam que, no cotidiano, os cães não dependem somente do rosto para interpretar o estado emocional de alguém. Tom de voz, gestos, movimentos e postura corporal também são utilizados. Em situações reais, essas pistas provavelmente são analisadas em conjunto.

Por isso, o estudo não afirma que os cães saibam exatamente o que uma pessoa está pensando. A descoberta mostra que o cérebro canino reage de formas distintas a determinadas expressões humanas, inclusive quando pertencem a pessoas que o animal nunca viu anteriormente.

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