Pneumonia pode evoluir com sintomas discretos e dificultar o diagnóstico

Segundo um estudo publicado na revista Fisioterapia Brasil em agosto de 2026, o País contabilizou 704.457 internações por pneumonia no SIH/SUS em 2025. O número dimensiona o impacto da doença na saúde pública e reforça a importância do diagnóstico precoce, tema que ganha destaque em 12 de novembro, Dia Mundial da Pneumonia.

A  pneumonia é uma infecção pulmonar  causada principalmente por bactérias e vírus, cujas manifestações variam conforme o agente infeccioso. Na forma considerada “típica” os sintomas costumam  ser febre alta, tosse com catarro e falta de ar. Já na apresentação atípica, a evolução tende a ser gradual, com tosse seca, cansaço e dores no corpo. Entre alguns dos agentes associados à doença estão as bactérias Streptococcus pneumoniae (pneumococo), a mais comum, além do Haemophilus influenzae e do Mycoplasma, da Chlamydophila e da Legionella.

Entretanto, nem sempre a infecção apresenta sinais facilmente reconhecíveis. Em alguns pacientes, os sintomas são leves ou pouco característicos, o que pode retardar a procura por atendimento e aumentar o risco de complicações. Essa manifestação é popularmente conhecida como pneumonia silenciosa, embora não represente um tipo específico da doença.  “Pneumonia silenciosa não é um termo médico nem uma doença específica. É uma expressão popular para descrever pneumonias que se manifestam com sintomas leves, discretos ou diferentes do esperado, e que por isso demoram a ser percebidas. A doença é uma só, o que varia é o tipo de agente infeccioso e como ela se apresenta em cada paciente”, esclarece a pneumologista Fernanda Miranda de Oliveira, que atende no centro clínico do Órion Complex, em Goiânia.

Sinais que exigem atenção

A dificuldade em identificar a doença é maior quando as manifestações fogem do padrão habitual. Fraqueza incomum, perda de apetite, respiração acelerada, tosse persistente e febre estão entre os sinais que merecem investigação.  Segundo Fernanda Miranda, nos idosos a pneumonia também pode se apresentar por meio de sinais como confusão mental, sonolência, desorientação e quedas, mesmo em que não tenha sintomas respiratórios evidentes. “Nos idosos e nos pacientes mais frágeis, a pneumonia continua sendo uma causa importante de morte. Por isso o diagnóstico precoce faz tanta diferença, alerta.

Além da idade avançada, determinadas condições de saúde aumentam a vulnerabilidade. A especialista também explica que pessoas com doenças crônicas, como diabetes e insuficiência cardíaca, podem apresentar piora inesperada do quadro clínico.

“Também exige atenção pacientes imunossuprimidos, transplantados, pessoas com tratamento contra o câncer e portadores de doenças respiratórias, renais ou hepáticas. Fumantes e pacientes acamados ou com dificuldade para engolir também apresentam fatores que podem aumentar a vulnerabilidade”, enumera a especialista.

A médica destaca ainda que a intensidade dos sintomas não deve ser o único critério para avaliar a necessidade de atendimento. Mesmo nos quadros mais discretos, o paciente pode apresentar sintomas que merecem uma atenção e uma busca de avaliação, como: fraqueza fora do habitual, perda de apetite, respiração acelerada, tosse persistente e febre baixa ou ausente.

Em infecções provocadas pelo Mycoplasma pneumoniae, por exemplo, jovens e adultos saudáveis infectados podem apresentar quadros mais leves e continuar suas atividades habituais, adiando a procura por atendimento.

Diagnóstico

O diagnóstico começa pela consulta médica, que inclui investigação do histórico do paciente, avaliação dos sintomas e exame físico. “O exame físico com estetoscópio (ausculta pulmonar), a verificação da frequência respiratória e a medição da saturação de oxigênio ajudam a identificar alterações que podem indicar comprometimento dos pulmões. A radiografia de tórax é o principal exame de imagem utilizado para confirmar a suspeita, enquanto a tomografia computadorizada pode ser indicada em situações mais complexas”, expõe a especialista. Além disso, exames laboratoriais e testes para vírus respiratórios também auxiliam na investigação.

O diagnóstico precoce é fundamental para evitar que a infecção se agrave. “Quando o diagnóstico demora, o paciente pode desenvolver complicações como insuficiência respiratória, acúmulo de líquido na região que envolve os pulmões, abscesso pulmonar e sepse”, além de descompensar doenças cardiovasculares”, explica.  Nos casos mais graves, pode haver  necessidade de internação em unidade de terapia intensiva (UTI).

Prevenção e cuidados 

A vacinação é uma das principais medidas de prevenção, conforme  recomendações para cada faixa etária e grupo de risco. “As vacinas contra gripe, pneumococo e covid-19 e vírus sincicial respiratório (VSR), quando indicadas, ajudam a reduzir o risco de infecções e complicações. Não fumar, controlar doenças crônicas, higienizar as mãos e preservar a saúde bucal também são cuidados importantes”, alerta a médica.

Fernanda Miranda orienta procurar atendimento quando os sintomas respiratórios persistirem, voltarem a piorar após uma melhora inicial ou virem acompanhados de falta de ar, dor no peito e febre persistente.

A ausência de sintomas clássicos, portanto, não descarta a possibilidade de pneumonia. A atenção aos sinais menos evidentes, especialmente entre as pessoas mais vulneráveis, e a busca por avaliação médica são fundamentais para o diagnóstico  oportuno e a prevenção de complicações.

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