Em junho, a NASA revelou uma situação delicada envolvendo dois astronautas que permanecem no espaço devido a problemas com a cápsula Starliner, da Boeing. Barry “Butch” Wilmore e Suni Williams, que deveriam ter retornado à Terra em 12 de junho, agora enfrentam a possibilidade de uma volta apenas em fevereiro de 2025, caso a cápsula não seja considerada segura para o retorno.

Os astronautas foram lançados para a Estação Espacial Internacional (ISS) em 5 de junho, em uma missão que inicialmente deveria durar 8 dias e marcar o primeiro voo tripulado da Starliner. No entanto, a missão enfrentou sérios contratempos devido a falhas nos propulsores e vazamentos de hélio, que comprometeram o cronograma.

O retorno dos astronautas foi adiado três vezes, e a NASA está atualmente considerando alternativas com a SpaceX, incluindo a possibilidade de reservar dois assentos em um futuro lançamento da cápsula Crew Dragon, que foi autorizada para voos tripulados desde 2020.

“Passamos por muitas simulações… e, neste ponto, sinto confiança de que, se fosse necessário, se houvesse algum problema com a ISS, poderíamos entrar na nossa espaçonave, desacoplar, conversar com nossa equipe e encontrar a melhor forma de voltar para casa”, afirmou Williams.

Problemas com a Starliner

Os problemas com a Starliner começaram com falhas nos propulsores durante a acoplagem inicial à ISS e foram seguidos por vazamentos de hélio, essencial para a pressurização dos propulsores. Em resposta, a Boeing iniciou uma série de testes para identificar as causas dos problemas e sugerir soluções à NASA, que tem a palavra final sobre a segurança da cápsula. Apesar dos testes realizados, as preocupações sobre a segurança da Starliner persistem, gerando debates internos na NASA sobre os riscos envolvidos.

A situação nos próximos meses será crucial para determinar se a Boeing conseguirá resolver esses problemas e garantir a segurança de suas cápsulas. A missão permanece central para as operações espaciais da NASA, e a colaboração com parceiros comerciais, como Boeing e SpaceX, continua sendo vital para o sucesso das futuras missões espaciais.