Os cientistas Jacques Dubochet,
Joachim Frank e Richard Henderson conquistaram o Prêmio Nobel de Química 2017,
por desenvolver a “criomicroscopia eletrônica para a determinação
estrutural de alta resolução de biomoléculas em soluções”. O anúncio foi
feito hoje (4) pela Academia Real das Ciências da Suécia. As informações são da
EFE.

Jacques Dubochet é suíço, Joachim
Frank, alemão, e Richard Henderson, escocês. Os premiados, explicou o júri,
desenvolveram a “criomicroscopia eletrônica”, uma técnica que permite
observar em alta resolução biomoléculas, “método que levou a bioquímica a
uma nova era”.

“Os pesquisadores podem
agora congelar biomoléculas” e “visualizar processos que nunca tinham
visto antes, fato decisivo para o entendimento básico da química da vida e do
desenvolvimento de medicamentos”, argumenta a decisão.

Durante muito tempo acreditou-se
que os microscópios eletrônicos só eram adequados para analisar matéria morta,
porque seu potente feixe de elétrons destrói o material biológico.

No entanto, em 1990 Henderson
conseguiu gerar uma imagem tridimensional de uma proteína com resolução atômica
graças a um microscópio eletrônico, evidenciando o potencial desta nova
tecnologia.

Frank, por sua vez, conseguiu
generalizar as aplicações desta nova tecnologia e desenvolveu um método para
processar as imagens em duas dimensões e transformá-las em 3D.

Dubochet acrescentou água ao
microscópio eletrônico – fato que não era possível porque operava no vácuo.
Para isso, vitrificou e esfriou a água tão rapidamente que ela se solidificou
na sua forma líquida ao redor de uma amostra biológica, permitindo às
biomoléculas conservar sua forma natural inclusive no vácuo.

Os cientistas

Nascido em 1942 na Suíça,
Dubochet é professor honorário de Biofísica na Universidade de Lausanne; seu
colega Frank nasceu em 1940 em Siegen (Alemanha) e trabalha na Universidade de
Columbia de Nova York, e Henderson, nascido na Escócia em 1945, é professor de
Biologia Molecular na Universidade britânica de Cambridge.

O prêmio é de 9 milhões de coroas
suecas (equivalente a cerca de R$ 3,4 milhões), a ser dividido entre os
premiados, depois que este ano a Fundação Nobel aumentou esse valor pela
primeira vez em cinco anos.

Ao longo desta semana, a Academia
Sueca anunciou os vencedores do Nobel de Medicina e também de Física. Amanhã
será divulgado o nome do vencedor do Nobel de Literatura, e na sexta-feira o
Nobel da Paz; o ganhador do Nobel de Economia será conhecido na próxima
segunda-feira. 

Fonte: Agência Brasil. Foto: Divulgação