Pesquisas sobre a alimentação típica do Mediterrâneo têm mostrado que ela pode reduzir significativamente o risco de desenvolvimento de cânceres como os de próstata, cervical e colorretal, além de diminuir em 17% as chances de as mulheres falecerem devido a qualquer tipo de câncer. A dieta mediterrânea também é altamente eficaz na promoção de uma perda de peso saudável e na redução da obesidade, um dos principais fatores de risco para câncer e uma série de outras doenças crônicas, como diabetes tipo 2, doenças cardíacas, renais, derrame, entre outras.

Um extenso estudo observacional revelou que, além da perda de peso, a adesão à dieta mediterrânea está diretamente associada a uma diminuição no risco de câncer relacionado à obesidade, independentemente do índice de massa corporal (IMC) ou da distribuição de gordura. “O que descobrimos foi algo surpreendente. A adesão à dieta mediterrânea foi relacionada a uma redução do risco de câncer, e isso não se deve apenas ao emagrecimento”, afirmou Inmaculada Aguilera-Buenosvinos, primeira autora do estudo. Ela sugere que outros fatores, como a diminuição da inflamação, a melhora da saúde metabólica e interações entre a dieta e o microbioma intestinal, possam ser responsáveis pelos efeitos protetores dessa dieta.

A dieta mediterrânea é baseada em alimentos simples e vegetais, com ênfase em frutas, vegetais, grãos integrais, feijões, sementes e no azeite de oliva extra virgem, que substitui outras gorduras saturadas como a manteiga, consumida raramente. O consumo de açúcar e alimentos processados é desaconselhado. Esse estilo alimentar é rico em fibras, o que promove a saciedade e um microbioma intestinal saudável, além de fornecer antioxidantes e fitonutrientes que combatem a inflamação no corpo. A variedade de plantas ingeridas oferece diferentes nutrientes e antioxidantes, importantes na prevenção do câncer.

Na dieta mediterrânea, a carne vermelha é consumida com moderação, principalmente para adicionar sabor aos pratos, enquanto o consumo de peixes gordurosos, ricos em ácidos graxos ômega-3, é incentivado. O consumo de ovos, laticínios e aves é bem menor em comparação com as dietas ocidentais tradicionais. Ao contrário da alimentação ocidental, que é rica em alimentos processados e químicos, a dieta mediterrânea foca em alimentos minimamente processados, que podem ajudar a reduzir ou até mesmo reverter o dano oxidativo causado por uma dieta pobre.

Os efeitos dessa dieta, que inclui alimentos de origem vegetal e é rica em fibras, podem até potencializar a eficácia de algumas terapias contra o câncer. O estudo analisou os dados de mais de 450.000 pessoas que participaram do European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition (EPIC), um estudo realizado entre 1992 e 2000, que envolveu participantes de 23 centros em 10 países. Três desses países, Grécia, Itália e Espanha, são conhecidos por adotar a dieta mediterrânea, enquanto os outros sete países não a seguem. O estudo descobriu que pessoas que aderiram mais rigorosamente a essa dieta apresentaram uma redução de aproximadamente 6% no risco de desenvolver cânceres relacionados à obesidade, quando comparadas àquelas com menor adesão.

Neste caso, adicionar mirtilos à refeição matinal, comer um punhado de nozes como lanche e incluir uma salada no almoço são boas maneiras de começar a dieta.