De olho na concorrência com Elon Musk, Amazon quer lançar até 83 foguetes para criar internet própria

A Amazon vai investir na criação de uma rede própria de internet banda larga. Para isso, a empresa anunciou nesta terça-feira (5/3) que fechou contrato com as empresas Arianespace, Blue Origin, de Jeff Bezos, e United Launch Alliance (ULA). A intenção da Amazon é lançar até 83 foguetes para colocar satélites em órbita baixa na Terra. Até o momento, o projeto surge como a maior aquisição na indústria espacial.

O jornal Financial Times noticiou que o Projeto Kuiper será a banda larga de alta velocidade da Amazon, que terá como público-alvo consumidores, agências de governo, empresas e usuários que sofrem com problemas na conexão. “Os contratos prevêem até 83 lançamentos ao longo de um período de cinco anos, permitindo que a Amazon implante a maioria de sua constelação de 3.236 satélites”, informou um comunicado da Amazon.

A proposta da Amazon tem como mira uma concorrente. A Starlink, de Elon Musk, o homem que pode ficar trilionário até 2024, já lançou mais de 2 mil satélites, o que garante 200 megabits por segundo em velocidade de download. Do e-commerce para a banda larga, a Amazon disse que o Projeto Kuiper tem mais de 1 mil funcionários, em especial nas áreas de desenvolvimento e engenharia.

Para atingir o objetivo de disponibilizar internet para comunidades carentes, a empresa precisa desenvolver um antena de recebimento de sinal de baixo custo. Os cursos do projeto não foram divulgados. Mas a Amazon afirma que vai investir “bilhões de dólares” nos três contratos, de acordo com um executivo da empresa em entrevista ao Financial Times. O investimento seria de “não menos de US$ 10 bilhões”, o que daria hoje R$ 46,5 bilhões.

Muito a fazer

Dave Limp, vice-presidente da empresa, descreve que a Amazon ainda tem muito trabalho a fazer, “mas a equipe continuou a alcançar marco após marco em todos os aspectos do nosso sistema de satélites”. O Projeto Kuiper tem o desafio de colocar no mínimo metade dos satélites na órbita baixa da Terra até julho de 2026 pelo prazo dado pelo órgão regulador de comunicações dos Estados Unidos.

Em 2022, a Amazon pretende lançar duas missões com um provedor diferente do que será projetado. Será usado nos primeiros foguetes a ABL Space Systems. Com 38 lançamentos a serem realizados no Vulcan Centaur, a ULA foi quem ficou com o maior número de contratos. Será usada infraestrutura em Cabo Canaveral, na Flórida, como parte do acordo com a joint venture pertencente à Boeing e à Lockheed Martin. Outros nove lançamentos da Amazon vão usar o foguete Atlas da ULA.

Com a Blue Origin, serão 12 lançamentos pelo Projeto Kuiper. O foguete usado será o New Glenn, que pode chegar a 15 missões. O New Glenn seria lançado em 2020, mas ficou para depois de 2023. A Blue Origin, assim como a Amazon, foi fundada por Jeff Bezos, que vai se beneficiar do contrato da empresa com a ULA. A Blue Origin fabrica motores para o foguete Vulcan Centaur.

Empresa francesa

A francesa Arianespace irá usar 18 foguetes durante três anos no Projeto Kuiper. “Este é de longe o contrato mais importante já alocado para lançadores”, afirma o — disse o executivo-chefe da Arianespace, Stéphane Israël. A Arianespace pertence à Aribus e à Safran, que não quis dizer o valor do contrato com a Amazon. O contrato é o maior já firmado pela empresa europeia.

O foguete Ariane 5, da Arianespace, concluiu 15 missões em 2021, inclusive no lançamento do telescópio espacial James Webb, da Nasa. O voo inaugural do novo foguete da empresa francesa, o Ariane 6, está marcado para o final do ano, já como parte do acordo com a Amazon.