Altas taxas de glicose no sangue, mesmo na ausência de diabetes, estão associadas ao aumento do risco de demência em idosos. É o que aponta um estudo conduzido por pesquisadores da Universidade de Washington em parceria com a Universidade Harvard, publicado na revista científica The New England Journal of Medicine. A investigação utilizou dados do programa Adult Changes in Thought (ACT), nos Estados Unidos, e acompanhou 2.067 pessoas com 65 anos ou mais durante um período médio de 6,8 anos.

A pesquisa analisou dados de glicemia de jejum e hemoglobina glicada de participantes sem diagnóstico prévio de demência. A média dos níveis de glicose nos cinco anos anteriores à avaliação foi de 101 mg/dL entre os não diabéticos e 175 mg/dL entre os diabéticos. Durante o acompanhamento, 524 pessoas desenvolveram algum tipo de demência, o que corresponde a 25,4% da amostra.

Entre os participantes sem diabetes, aqueles com níveis de glicose de 115 mg/dL apresentaram uma incidência 18% maior de demência em comparação com os que tinham glicemia de 100 mg/dL. Já entre os diabéticos, o aumento da glicemia de 160 mg/dL para 190 mg/dL foi relacionado a um crescimento de 40% no risco de desenvolver o quadro.

O estudo controlou variáveis como prática de atividade física, tabagismo, doenças cardiovasculares, hipertensão, nível educacional e histórico de doenças cerebrovasculares. Os testes cognitivos eram aplicados a cada dois anos, e eventuais alterações eram seguidas por exames clínicos e neuropsicológicos para confirmação diagnóstica de Alzheimer ou outras demências.

Os resultados reforçam a hipótese de que a hiperglicemia pode causar impactos diretos no cérebro em processo de envelhecimento, mesmo em pessoas que não apresentam diabetes. Para os pesquisadores, o acúmulo de glicose em níveis elevados estaria relacionado a efeitos neurotóxicos que comprometem o funcionamento cognitivo ao longo do tempo.

Diante do envelhecimento populacional e do crescimento global dos casos de obesidade e diabetes, a associação entre alimentação, metabolismo e saúde cerebral se torna uma preocupação crescente em saúde pública. A pesquisa contribui para a compreensão dos fatores modificáveis que podem influenciar o risco de demência nas próximas décadas.