Estudo aponta que Terra pode se tornar inabitável por queda de oxigênio

Um estudo publicado em 2021 na revista Nature Geoscience voltou a repercutir ao apontar mudanças de longo prazo na atmosfera da Terra. A pesquisa indica que o planeta pode se tornar inabitável em cerca de 1,08 bilhão de anos devido à redução gradual dos níveis de oxigênio.

A princípio, o trabalho relaciona o processo de desoxigenação ao aumento progressivo da emissão de energia do Sol. Segundo os pesquisadores, esse fenômeno ocorre ao longo da evolução natural da estrela e impacta diretamente os ciclos químicos do planeta.

Redução gradual do oxigênio

De acordo com os autores Kazumi Ozaki e Christopher T. Reinhard, a atmosfera terrestre deve manter níveis de oxigênio acima de 1% dos atuais por aproximadamente 1,08 bilhão de anos. Após esse período, a concentração tende a cair de forma significativa.

Além disso, estimativas anteriores indicavam que a Terra permaneceria habitável por quase dois bilhões de anos. Sendo assim, o novo estudo reduz o prazo projetado para a manutenção de condições favoráveis à vida.

Impactos nos ciclos do planeta

Segundo a pesquisa, o aumento da radiação solar interfere nos ciclos geoquímicos da Terra. Esse processo altera a dinâmica entre atmosfera, oceanos e biosfera. Como resultado, a produção e a manutenção do oxigênio na atmosfera são afetadas ao longo do tempo.

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Além disso, os pesquisadores destacam que a perda de oxigênio pode ocorrer antes de um fenômeno conhecido como efeito estufa úmido. Essa fase é caracterizada por temperaturas elevadas e mudanças intensas no clima global.

Limite para a manutenção da vida

Por fim, o estudo aponta que a redução dos níveis de oxigênio representa um limite para a manutenção da vida no planeta. A análise considera a habitabilidade global da Terra, ou seja, inclui todas as formas de vida e não apenas a espécie humana.

Dessa forma, a pesquisa indica que o fim das condições adequadas à vida pode ocorrer antes de transformações mais conhecidas associadas ao envelhecimento do Sol. O tema segue em análise por diferentes áreas da ciência, que buscam compreender a evolução de longo prazo do planeta.