A África do Sul escreveu um capítulo histórico nesta quarta-feira (24) ao derrotar a Coreia do Sul por 1 a 0, no Estádio de Monterrey, no México, pela última rodada do Grupo A da Copa do Mundo de 2026. Com o resultado, os sul-africanos garantiram a classificação para a fase eliminatória do torneio pela primeira vez em sua história.

O único gol da partida foi marcado por Thapelo Maseko, aos 17 minutos do segundo tempo. A vitória colocou os Bafana Bafana na segunda posição do grupo, com quatro pontos, atrás apenas do México, que terminou com 100% de aproveitamento. Agora, a seleção africana enfrentará o Canadá no próximo domingo (28), às 16h (horário de Brasília), em Los Angeles.

Jogo equilibrado e poucas oportunidades

A partida começou bastante disputada. Embora a Coreia do Sul tenha controlado a posse de bola durante boa parte do primeiro tempo, a equipe asiática encontrou dificuldades para superar a forte marcação sul-africana.

A melhor oportunidade dos coreanos surgiu em uma finalização de Lee Kang-In, que passou perto da trave. Por outro lado, a África do Sul apostou nos contra-ataques e criou boas chances com Maseko e o jovem Relebohile Mofokeng.

Ainda na etapa inicial, o atacante Makgopa teve a melhor chance do jogo até então. Livre na pequena área, ele finalizou no meio do gol e facilitou a defesa do goleiro adversário. Assim, o confronto foi para o intervalo sem gols.

Maseko decide e garante classificação histórica

Na volta para o segundo tempo, a África do Sul manteve a estratégia de explorar os espaços deixados pela defesa sul-coreana. A insistência foi recompensada aos 17 minutos.

Em uma bela jogada individual pela esquerda, Mofokeng passou pela marcação e encontrou Maseko dentro da área. O camisa 12 dominou rapidamente, girou sobre o marcador e bateu firme de perna esquerda para vencer o goleiro e abrir o placar.

Depois do gol, a Coreia do Sul aumentou a pressão em busca do empate. No entanto, a defesa africana mostrou organização e conseguiu neutralizar as principais investidas do adversário até o apito final.

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Feito inédito para os Bafana Bafana

A classificação representa um marco para o futebol sul-africano. Nas participações anteriores em Copas do Mundo, em 1998, 2002 e 2010, a equipe nunca havia conseguido avançar à fase de mata-mata.

Além disso, o gol de Maseko entrou para a história da seleção. Aos 22 anos, ele se tornou o segundo jogador mais jovem da África do Sul a marcar em uma Copa do Mundo. O recorde segue com Benni McCarthy, que balançou as redes aos 20 anos durante o Mundial de 1998.

Outro dado curioso é que nenhuma das 11 partidas disputadas pela África do Sul em Copas terminou empatada sem gols. Já a Coreia do Sul ampliou sua sequência negativa contra seleções africanas em Mundiais, acumulando mais uma derrota após os reveses para Argélia, em 2014, e Gana, em 2022.

Situação do Grupo A

Com o encerramento da fase de grupos, o México confirmou a liderança com nove pontos. A África do Sul terminou na segunda colocação, com quatro pontos, e avançou diretamente ao mata-mata. A Coreia do Sul ficou em terceiro lugar, com três pontos, e ainda aguarda uma combinação de resultados para saber se poderá avançar entre os melhores terceiros colocados. Já a República Tcheca encerrou sua participação na lanterna do grupo, com apenas um ponto conquistado.