O brasileiro Hugo Calderano, atual número 3 do ranking mundial de tênis de mesa, foi impedido de entrar nos Estados Unidos e não disputará o WTT Grand Smash de Las Vegas, um dos torneios mais importantes da temporada. A informação foi confirmada pelo próprio atleta por meio de seu site oficial. O motivo do impedimento está relacionado a uma viagem feita por ele a Cuba em 2023, para disputar competições organizadas pela Federação Internacional de Tênis de Mesa (ITTF).

Calderano possui cidadania portuguesa e, por isso, costuma entrar nos Estados Unidos sem a necessidade de visto, utilizando o Sistema Eletrônico para Autorização de Viagem (ESTA). No entanto, autoridades norte-americanas informaram que, devido à passagem dele por Cuba no ano passado, ele não é mais elegível para esse tipo de autorização. A legislação dos EUA estabelece que pessoas que tenham visitado determinados países, como Cuba, precisam solicitar um visto tradicional, mesmo que tenham passaporte europeu.

Segundo a assessoria do atleta, a confirmação da autorização via ESTA demorou além do esperado. Calderano então entrou em contato com a Alfândega e Proteção de Fronteiras (CBP) e foi informado da mudança em sua elegibilidade. A visita a Cuba ocorreu durante o Campeonato Pan-Americano e o torneio de qualificação para os Jogos Olímpicos de Paris 2024, ambos eventos oficiais da ITTF.

Tentativa de solução emergencial

Após tomar conhecimento da exigência de visto, Calderano mobilizou sua equipe para tentar obter uma autorização emergencial. De acordo com a nota divulgada, ele contou com o apoio da Associação de Tênis de Mesa dos Estados Unidos (USATT) e do Comitê Olímpico e Paralímpico dos Estados Unidos (USOPC). A solicitação emergencial foi aprovada, mas não havia disponibilidade de datas para entrevista consular dentro do prazo necessário para que ele chegasse a tempo à competição.

“Segui o mesmo protocolo de todas as viagens anteriores que fiz aos Estados Unidos utilizando o meu passaporte português. Ao ser informado sobre a situação, mobilizei toda a minha equipe para conseguir um visto regular de emergência, mas, infelizmente, não houve tempo hábil. É frustrante ficar fora de uma das mais importantes competições da temporada por questões que fogem do meu controle, especialmente vindo de resultados tão positivos”, afirmou Calderano em comunicado publicado em suas redes sociais.

A Confederação Brasileira de Tênis de Mesa (CBTM) se pronunciou por meio de nota oficial. No texto, a entidade lamenta o ocorrido e afirma esperar que o episódio não afete o desempenho do atleta nas demais competições da temporada.

Boa fase interrompida

A ausência de Hugo Calderano no Grand Smash de Las Vegas acontece em um momento de grande destaque em sua carreira. O atleta conquistou recentemente o título da Copa do Mundo, além da medalha de prata no Campeonato Mundial, dois dos principais torneios da modalidade.

A competição nos Estados Unidos, com início previsto para esta quinta-feira, 3 de julho, é considerada o equivalente a um Grand Slam no tênis de mesa. Reúne os principais nomes do circuito internacional e oferece grande visibilidade para os competidores. Calderano era um dos cabeças de chave do torneio e era apontado como um dos favoritos, com boas chances de avançar às fases finais.

Apesar da ausência, o nome do brasileiro segue entre os primeiros colocados do ranking mundial da Federação Internacional de Tênis de Mesa. Ele continua na terceira posição e mantém sua preparação para os Jogos Olímpicos de Paris, que acontecem em 2024. Ainda não há informações sobre os próximos torneios internacionais que contarão com sua participação.