Sem álcool, com valor: nova geração de bebidas conquista consumidores

O mercado de bebidas vive uma mudança que vai muito além da criação de novos sabores. A busca por produtos associados à saúde, bem-estar e praticidade vem transformando a maneira como os consumidores escolhem o que colocar no carrinho – e também criando novas oportunidades para a indústria de alimentos e bebidas.

Mercado funcional cresce e movimenta bilhões

Os números ajudam a dimensionar a força desse movimento. Em 2024, as vendas de bebidas funcionais cresceram 34% no varejo, enquanto mais de 52,4% dos consumidores no mundo afirmaram procurar ativamente bebidas com ingredientes naturais ou de origem vegetal.

As projeções também são expressivas. O mercado global de bebidas funcionais pode ultrapassar US$ 204 bilhões até 2034, impulsionado principalmente pela mudança no comportamento dos consumidores e pelo interesse em produtos relacionados à energia, foco, hidratação e outros benefícios funcionais.

Millennials e integrantes da Geração Z estão entre os principais responsáveis por essa transformação. Em levantamento de 2023, mais de 68% desses consumidores declararam preferência por bebidas com benefícios funcionais, em vez de alternativas tradicionais.

No Brasil, o mercado de bebidas não alcoólicas movimentou cerca de US$ 5,1 bilhões em 2024 e a expectativa é que alcance US$ 11,85 bilhões até 2035, com crescimento médio anual projetado em 7,76%.

Plant based deixa de ser nicho

As bebidas à base de plantas também deixaram de ocupar um espaço restrito a consumidores com dietas específicas. Em 2024, a busca mundial por alternativas aos lácteos cresceu 27,3%, com opções produzidas a partir de aveia, amêndoas, coco e proteínas vegetais.

A evolução não acontece apenas no número de produtos. A indústria tem investido em tecnologia para melhorar sabor, textura, cremosidade, estabilidade e valor nutricional das bebidas plant based.

Com isso, elas passaram a aparecer em diferentes ocasiões de consumo, desde o café funcional até receitas e consumo direto. A sustentabilidade também contribui para o interesse pela categoria, embora fatores como sabor, praticidade e composição continuem pesando na decisão de compra.

Prontos para beber e sem álcool ganham sofisticação

Outro segmento que cresce é o de bebidas ready to drink, conhecidas como prontas para beber. No recorte de produtos premium e de maior valor agregado, a categoria avançou 31% globalmente entre 2023 e 2024.

A lista inclui cafés especiais, chás funcionais, bebidas de hidratação e mocktails — versões sem álcool de coquetéis que apostam em combinações mais elaboradas. A proposta é oferecer uma experiência semelhante à de uma bebida tradicional, mas sem necessariamente incluir álcool.

Os mocktails são um exemplo de como a ausência de álcool deixou de ser associada apenas à restrição. Ingredientes botânicos, eletrólitos e combinações mais sofisticadas transformam a bebida em parte da experiência de consumo.

Essa mudança também abre espaço para bares e restaurantes ampliarem seus cardápios com opções sem álcool mais elaboradas, acompanhando consumidores que buscam moderação sem abrir mão da experiência social.

Indústria aposta em inovação e premiumização

Para as empresas, a transformação cria oportunidades que vão desde o lançamento de novas categorias até a reformulação de produtos já existentes. Redução de açúcar, bebidas low sugar, fortificação com vitaminas e minerais e ingredientes funcionais aparecem entre as principais estratégias.

Também ganha força a criação de bebidas híbridas, capazes de reunir diferentes propostas em um único produto, como hidratação, energia e foco. A indústria pode ainda utilizar dados de consumo e testes com consumidores para desenvolver produtos mais alinhados às necessidades do público.

Nesse processo, a premiumização passa a ser menos sobre preço e mais sobre valor percebido. Ingredientes diferenciados, processos específicos, origem dos componentes, design e transparência ajudam a construir uma experiência capaz de justificar um posicionamento mais sofisticado.

A marca também precisa deixar claro qual papel a bebida ocupa na rotina do consumidor: energia para começar o dia, hidratação depois da atividade física, relaxamento ou simplesmente uma alternativa sofisticada para momentos de lazer.

Além do varejo, restaurantes, bares, clubes de assinatura e experiências exclusivas aparecem como canais estratégicos para aproximar consumidores das novas categorias.