Brasil tem 19 frutas nativas com potencial antioxidante que você provavelmente não conhece

O brasileiro pode conhecer a jabuticaba desde a infância, tomar guaraná sem pensar duas vezes e encontrar açaí em praticamente qualquer cidade. Mas saber o nome de alguns frutos está longe de significar conhecer a dimensão da despensa que existe nos biomas do país. Ao lado dos populares aparecem grumixama, goiabão, cereja-do-rio-grande, cambuci, macaúba, marolo e outras espécies que carregam uma combinação de nutrientes e compostos bioativos ainda pouco presentes no cotidiano de boa parte da população.

Essa riqueza foi organizada em uma revisão científica publicada em maio no periódico Antioxidants. Pesquisadores da Faculdade de Saúde Pública da Universidade de São Paulo (USP) e da Universidade Autônoma do Chile reuniram estudos sobre 19 frutos nativos brasileiros e analisaram evidências relacionadas principalmente à atividade antioxidante e anti-inflamatória.

A lista percorre Amazônia, Cerrado e Mata Atlântica e mostra que a diversidade não está apenas no formato ou no sabor. Ela também aparece na composição: há frutas ricas em compostos fenólicos, carotenóides, vitaminas, minerais, fibras e gorduras monoinsaturadas.

Entre os nomes com maior quantidade de pesquisas estão jabuticaba, açaí, cambuci e guaraná. Na jabuticaba, a casca concentra boa parte dos compostos fenólicos estudados. O açaí desperta interesse também pelas sementes, onde aparecem procianidinas investigadas pela atuação sobre processos oxidativos e inflamatórios.

O cambuci, de sabor ácido e originário da Mata Atlântica, oferece ácidos fenólicos e outros polifenóis. Já o guaraná não se resume à cafeína que lhe deu fama: suas sementes também reúnem substâncias que vêm sendo pesquisadas por possíveis relações com a saúde cognitiva.

A surpresa aumenta quando entram em cena frutos menos familiares. A cereja-do-rio-grande contém epicatequina e ácido gálico. O goiabão apresenta elevada concentração de compostos fenólicos. A grumixama deve a coloração arroxeada às antocianinas, enquanto a pitanga combina carotenóides e flavonoides.

Esses pigmentos não estão ali apenas para colorir a fruta. Carotenóides e antocianinas fazem parte de grupos de substâncias estudados pela capacidade antioxidante, relacionada à neutralização de radicais livres envolvidos em danos celulares.

O tomatinho-do-mato acrescenta à mistura vitamina C, fenólicos e carotenóides. Já o pêssego-do-mato reúne ácido gálico, epicatequina e betacaroteno, que pode ser convertido em vitamina A pelo organismo.

Um cardápio espalhado pelos biomas

No Cerrado, o marolo, também chamado de araticum, entrega fibras, vitaminas do complexo B e potássio na polpa, enquanto a casca concentra flavonoides e ácidos fenólicos. A macaúba chama atenção por outro perfil: reúne carotenoides e gorduras monoinsaturadas, tipo de gordura também encontrado no azeite de oliva.

Na Amazônia, o cupuaçu aparece pelas substâncias fenólicas presentes no fruto. Suas amêndoas também são aproveitadas na produção do cupulate, alimento semelhante ao chocolate. O jenipapo possui genipina, integrante do grupo dos iridoides, enquanto a juçara oferece pequenos frutos escuros ricos em antioxidantes.

A relação inclui ainda a fruta-geleia-de-amora, que contém rutina e kaempferol; a cutia, cujas sementes fornecem um óleo investigado pela presença de ácidos graxos ciclopentenílicos; e o jucá, ou pau-ferro, estudado por componentes encontrados principalmente em suas frações proteicas.

Nem tudo o que aparece nas pesquisas, porém, corresponde à parte consumida normalmente como alimento. No pinhão-manso, por exemplo, os trabalhos citados investigam compostos presentes nas folhas. Na cutia, o interesse científico envolve as sementes, que não são comestíveis. A distinção evita transformar descobertas de laboratório em recomendações de consumo.

O intestino também entra na história

Os compostos fenólicos aparecem em boa parte das 19 espécies e despertam atenção não apenas por sua ação antioxidante. Uma das frentes estudadas é a interação com a microbiota intestinal.

Alguns desses compostos podem favorecer o crescimento de bactérias benéficas, entre elas Bifidobacterium, Lactobacillus, Faecalibacterium e Akkermansia. O equilíbrio da microbiota está associado à produção de ácidos graxos de cadeia curta, como butirato e acetato, importantes para a manutenção da barreira intestinal.

Também existe interesse científico na relação dos polifenóis com a saúde cardiovascular. Esses compostos vêm sendo investigados pela atuação sobre o endotélio, camada que reveste internamente os vasos sanguíneos e participa de processos como o controle da pressão arterial.

Diversidade no prato, sem promessa de milagre

A riqueza nutricional reunida pela revisão não transforma os 19 frutos em medicamentos nem permite afirmar que seu consumo isolado previne doenças. Parte considerável das evidências ainda vem de estudos experimentais, e faltam pesquisas clínicas controladas capazes de esclarecer o que ocorre no organismo humano.

Há perguntas importantes em aberto: quanto dos compostos encontrados nesses alimentos é realmente absorvido? Como eles são metabolizados? Em quais quantidades podem produzir efeitos relevantes?

Ainda assim, o levantamento muda o foco de uma conversa que frequentemente gira em torno de mirtilos, morangos e outras frutas de clima temperado. O Brasil tem matéria-prima própria para essa discussão — e em quantidade.

A lista não propõe trocar uma fruta por outra nem eleger campeãs nutricionais. Mostra algo mais simples e mais amplo: existe uma diversidade alimentar brasileira que permanece subaproveitada. Entre espécies presentes em supermercados e outras conhecidas quase exclusivamente em determinadas regiões, os 19 frutos revelam que a biodiversidade também pode ser descoberta pelo sabor, pela cor e pelo que cada alimento carrega por dentro.

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